Bajo un sol ardiente y durante días de veranos calurosos, el equipo de fútbol americano de LASA ha asumido desafíos enormemente diferentes de años anteriores. Reminiscente de los dos años después de la separación de LASA de la Escuela Preparatoria LBJ, cuando ambos los deportes y las artes en LASA no participaban en competencias de la University Interscholastic League (UIL), para las próximas dos temporadas, LASA football no competirá en la UIL. Es más, el veterano del ejército EEUU, entrenador de secundaria y coordinador atlético Gary Howard lidera el equipo en la nueva temporada y sucederá el puesto del excoordinador atlético y entrenador en jefe Derrick Lewis. A pesar de que el desafío que el equipo de fútbol americano enfrenta en la actualidad no es inaudito en la historia de LASA, su estatus como el único equipo deportivo compitiendo fuera de la UIL le ha puesto en una posición distinta dentro de LASA.

El receptor abierto del último año Austin Buckley ha notado una reducción en el número de jugadores en el equipo de LASA este año. El año escolar pasado, 17 de los jugadores del equipo se graduaron, así que solo habrá 21 jugadores regresando al equipo para este año.  

“El mayor asunto es que hay una escasez de jugadores, así que tenemos 12 jugadores en la cancha a la vez máximo, entonces no podemos hacer tantas gran cosas o jugadas,” dijo Buckley. “Esta escuela realmente no se enfoca tanto en el fútbol americano. Mientras en muchas otras escuelas, el fútbol americano es el enfoque, entonces reciben mucho financiamiento…”

El corredor del último año Alec Marintzer asistió a las prácticas de fútbol americano de verano en LASA, que se llevaron a cabo en el salón de pesas y afuera en el campo dos veces a la semana. Las prácticas se finalizaron varias semanas antes del inicio del año escolar nuevo, siendo reemplazado por prácticas diarias de lunes a viernes para mejorar la tolerancia a la intensidad de alto nivel de los jugadores.

“Desde que es una escuela magnet donde las académicas son la top prioridad, [los deportes no son] realmente una prioridad,” dijo Marintzer. “No puedes reclutar a jugadores de la preparatoria. Tienen que aplicar para admisión. Y si no les aceptan, no hay nada más que se puede hacer para entrarlos.”

Según Buckley, las prácticas de verano de LASA son conocidas por ser difíciles. Explicó que los jugadores corren, taclean y hacen ejercicios por horas afuera y aún se exigen más en el salón de pesas. 

“Primero hacemos sesiones de fuerza y acondicionamiento por dos horas,” dijo Buckley. “Luego cada martes y jueves tenemos una hora de prácticas. Normalmente se cambian los ejercicios dependiendo de cuales entrenadores están presentes, pero por lo general es una combinación de agilidad, ejercicios básicos de forma y tackles que hemos trabajado en mucho últimamente.” 

El entrenador nuevo Howard hizo unos cambios al libro de jugadas ofensivas, como es necesario durante una pérdida de balón según Marintzer, aunque el libro de jugadas defensiva se ha quedado igual. Según Buckley, inicialmente algunos jugadores eran reticentes a implementar los cambios, ya que las rutas y jugadas del entrenador en jefe Lewis habían sido anteriormente populares entre ellos.

“[Las jugadas ahora] son más enfocadas a jugadas cortas y basados en carreras,” dijo Buckley. “Nuestro último entrenador era un receptor de la NFL así que sabía mucho sobre cómo planear las rutas. Antes de que realmente empiece la temporada, nos enfocamos mucho en los fundamentos, la agilidad y simplemente tratando de mejorar el nivel básico de atletismo.”

Vincent Cruz es el entrenador asistente, y el año pasado era el coordinador defensivo para el equipo de fútbol americano y el entrenador en jefe para el equipo de softbol. Ha sido un personaje crucial en preparar los jugadores para la temporada que entra el verano pasado al lado de Howard, que lideró las sesiones de sesiones de fuerza y acondicionamiento a principios del verano pasado.

“Es más exactamente un esfuerzo combinado, pero [este verano pasado], Coach Howard está liderando las fuerza y acondicionamiento,” dijo Cruz. “Entonces mientras está allá dentro yo ando afuera presidiendo las prácticas.”

La decisión de retirar el programa de fútbol americano de LASA de las competencias de

la UIL debido a una reducción de jugadores sorprendió a algunos, y siendo seguido por la resignación del Coach Lewis hizo que la situación fuera aún más difícil de adaptar. El equipo ahora tendrá que viajar varias horas para algunos partidos, que se ocurrirán en ciudades tales como Houston y Falls City en adición a Austin. 

“La transición [en competencias] ha sido difícil, no saber lo que va pasar, ni conocer bien las escuelas que jugaremos,” dijo Cruz. “Al entrar a esta liga de no honor, realmente no somos familiares con nuestros oponentes.”

El equipo de fútbol americano de LASA ha jugado en temporadas pasadas contras algunas otras escuelas parte del Austin Independent School District (AISD), lo cual el resto de los equipos deportivos de LASA seguirán haciendo. Al haberse retirado de la UIL, LASA football ahora jugarían contra una combinación de oponentes continuos y nuevos, que varían desde escuelas públicas y chárter de escuelas privadas, algunos de los cuales incluirán Knowledge is Power Program (KIPP), Northeast, Legacy the School of Sport Sciences, y Fall City.

“Habrá muchos cambios y creciendo juntos emocionalmente,” dijo Cruz.

Hay cuatro entrenadores del personal en la actualidad, y Coach Cruz espera contratar a dos más. Cada uno de los entrenadores se especializa en entrenar diferentes grupos de jugadores particulares, tales como los equipos especiales, los receptores abiertos y los backs defensivos.  

“Tendríamos una oportunidad de regresar [a la UIL] en dos años,” dijo Cruz. “La cantidad de jugadores que habrá y donde estamos respecto al programa de fútbol américa determinará si volveremos a las competencias de la UIL o no.”

El equipo de fútbol americano ha intensificado sus rutinas, habiéndo hecho la transición recientemente a prácticas diarias que se llevan a cabo después del día escolar. Aunque los entrenamientos de verano son difíciles, según Buckley, los jugadores frecuentemente dicen que es ese nivel de práctica intenso que conduce a mejoras más cruciales más adelante en la temporada.